Meghan Vous rêvez des plages exotiques, des volcans majestueux et de la nature luxuriante d’Hawaï, mais le Pacifique vous semble un peu loin ? Bonne nouvelle, à quelques heures de vol de la France se trouve une île qui offre un dépaysement similaire, sans avoir à parcourir des milliers de kilomètres. Ce joyau caché est surnommé le « Hawaï d’Europe », et pour cause : elle possède une beauté naturelle à couper le souffle, des paysages volcaniques et des plages paradisiaques. Bienvenue à São Miguel, la plus grande île des Açores.
Pourquoi São Miguel est appelée le « Hawaï d’Europe » ?
São Miguel, située dans l’archipel des Açores, un groupe d’îles portugaises perdues en plein Atlantique, est une destination qui pourrait vous surprendre. Ses paysages uniques lui valent son surnom évocateur : volcans endormis, lacs émeraude, plages de sable noir et une biodiversité remarquable. Mais qu’est-ce qui fait de São Miguel un véritable écho d’Hawaï ?
Des volcans qui façonnent l’île
Tout comme Hawaï, São Miguel est une île volcanique. Le paysage est sculpté par des siècles d’activité volcanique, et aujourd’hui encore, vous pouvez ressentir la force de la nature sous vos pieds. L’un des endroits les plus impressionnants de l’île est Sete Cidades, un ensemble de lacs nichés au cœur d’un ancien cratère. Les deux lacs, l’un bleu et l’autre vert, sont entourés de falaises escarpées et de forêts verdoyantes qui offrent des vues à couper le souffle.
Le cratère de Furnas, quant à lui, est un autre site incontournable. La région de Furnas est connue pour ses sources chaudes et ses geysers bouillonnants. Vous pouvez même déguster un plat traditionnel, le « cozido », cuit lentement à la vapeur des fumerolles volcaniques, une expérience culinaire unique que vous ne trouverez nulle part ailleurs en Europe.
Une végétation luxuriante
L’une des premières choses que vous remarquerez en arrivant à São Miguel, c’est la végétation incroyablement dense qui recouvre l’île. De vastes forêts denses, des montagnes verdoyantes et des champs de fleurs sauvages colorées en font un paradis pour les amoureux de la nature. Le climat subtropical de l’île crée des conditions idéales pour une flore riche et variée. Vous trouverez notamment des hortensias géants, qui poussent à l’état sauvage et bordent les routes sinueuses de l’île.
Ces paysages sauvages et exubérants rappellent sans conteste ceux d’Hawaï. São Miguel est également célèbre pour ses plantations de thé, les seules en Europe. La visite des plantations de Gorreana et Porto Formoso est un incontournable pour découvrir un peu plus l’histoire agricole de l’île.
Que faire à São Miguel pour une expérience à la « Hawaï » ?
Que vous soyez un amateur de randonnée, un passionné de plongée ou un simple amoureux des paysages spectaculaires, São Miguel a beaucoup à offrir.
Randonnée sur les sentiers volcaniques
Les amateurs de marche seront comblés par les nombreux sentiers de randonnée qui serpentent à travers l’île. Le sentier de Lagoa do Fogo, par exemple, mène à un magnifique lac volcanique d’un bleu profond, entouré de montagnes abruptes. C’est l’un des endroits les plus sauvages et les plus isolés de São Miguel, où vous aurez la sensation d’être seul au monde.
Un autre parcours célèbre est celui de Salto do Cabrito, une randonnée qui vous conduira à une cascade impressionnante cachée au milieu de la forêt. Ce type de trek est exactement ce qu’on imagine lorsqu’on pense à une aventure exotique dans des îles volcaniques, loin du tourisme de masse.
Plongée et snorkeling dans des eaux cristallines
Tout comme à Hawaï, São Miguel propose des spots de plongée exceptionnels. La richesse de la vie marine autour de l’île en fait un paradis pour les plongeurs. Les côtes de l’île sont peuplées de dauphins, tortues, et même baleines, offrant des rencontres inoubliables pour les passionnés de nature.
Pour ceux qui préfèrent rester à la surface, le snorkeling est une excellente alternative. Les eaux cristallines autour de São Miguel sont idéales pour observer des poissons colorés, des récifs volcaniques sous-marins, et explorer des grottes marines cachées. La baie de Vila Franca do Campo est l’un des meilleurs endroits pour cela.
Détente sur les plages et baignade dans les piscines naturelles
Si vous êtes à la recherche de plages paradisiaques, São Miguel ne vous décevra pas. Contrairement aux plages typiques de sable blanc, vous trouverez ici des plages de sable noir volcanique, comme celles de Praia da Ribeira Quente ou Praia dos Moinhos, qui offrent une atmosphère unique.
Pour une expérience plus relaxante, ne manquez pas les piscines naturelles de l’île. Ces bassins sont chauffés par l’activité géothermique sous-jacente et permettent de se baigner dans une eau naturellement chaude, même au milieu de l’océan. Les piscines de Ferraria, par exemple, sont idéales pour se détendre tout en profitant d’une vue imprenable sur la mer.
Comment se rendre à São Miguel ?
Accessible facilement en avion depuis plusieurs villes européennes, São Miguel est à seulement quatre heures de vol de Paris. Plusieurs compagnies aériennes proposent des vols directs vers Ponta Delgada, la capitale de l’île. Une fois sur place, il est conseillé de louer une voiture pour explorer l’île à votre rythme, car les transports en commun sont limités.
Pour les voyageurs soucieux de leur budget, São Miguel offre des alternatives abordables par rapport aux destinations exotiques comme Hawaï. Que ce soit pour l’hébergement ou les activités, l’île reste une destination relativement accessible tout en offrant des paysages et des expériences dignes des plus beaux endroits du monde.
Les meilleures périodes pour visiter São Miguel
Le climat des Açores est doux tout au long de l’année, ce qui en fait une destination agréable en toutes saisons. Toutefois, les mois d’avril à septembre sont les plus recommandés pour profiter pleinement des activités extérieures et des paysages colorés. Si vous souhaitez éviter les foules touristiques tout en profitant d’une météo clémente, le printemps est idéal, lorsque les fleurs sont en pleine floraison.
En résumé, São Miguel, cette île souvent méconnue des voyageurs européens, offre une expérience unique, digne d’Hawaï, sans le prix exorbitant ni la distance. Que vous soyez en quête d’aventures ou simplement à la recherche de tranquillité, cette île saura répondre à toutes vos attentes. Vous y trouverez une nature préservée, une richesse culturelle et un cadre exceptionnel, tout en restant à quelques heures de chez vous.
Envolez-vous vers São Miguel et laissez-vous séduire par ce paradis européen, où volcans et mer se rencontrent pour vous offrir un spectacle inoubliable.
