Meghan Nichée en Occitanie, La Romieu est une petite bastide médiévale pleine de charme, souvent appelée « le village des chats ». À travers ses ruelles, ses monuments classés et son histoire intrigante, cette destination séduit les amateurs de patrimoine et les amoureux de récits légendaires. Mais pourquoi ce surnom si particulier ? Plongeons dans l’histoire et les secrets de cette commune emblématique du Gers.
Un village fondé sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle
La Romieu occupe une place stratégique sur l’un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, la Voie Podiensis, qui relie Le Puy-en-Velay à Saint-Jacques-de-Compostelle. Dès le XIe siècle, ce village voit le jour grâce à deux moines pèlerins partis de Rome. Leur projet était ambitieux : ils fondèrent un prieuré et un hôpital pour accueillir les voyageurs fatigués, créant ainsi une « sauveté ». Ce statut particulier offrait une protection spirituelle et juridique, interdisant notamment toute poursuite judiciaire ou vendetta à l’intérieur de ses limites.
Le terme « sauveté » reflète bien la vocation de La Romieu à être un refuge. Le nom du village trouve d’ailleurs son origine dans le surnom donné à ces moines : les « Roumious », ou « les pèlerins de Rome ». Une histoire qui se raconte encore aujourd’hui à travers ses rues chargées d’histoire.
La collégiale Saint-Pierre : un joyau classé par l’UNESCO
Au cœur de La Romieu, la collégiale Saint-Pierre s’impose comme un témoignage impressionnant de l’architecture gothique méridionale. Construite entre 1312 et 1318, cette œuvre remarquable est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998. Son imposante façade et ses deux tours offrent un spectacle saisissant, mais c’est en entrant que vous découvrirez toute la richesse de ce lieu :
- Un cloître gothique à l’atmosphère apaisante.
- Un escalier en double révolution qui conduit à une vue imprenable depuis le sommet du clocher.
- Une chapelle majestueuse, témoin des influences du Nord et du Sud de la France.
Ce lieu historique, restauré après des périodes troublées comme la Révolution, continue de fasciner les visiteurs. Mais La Romieu ne se limite pas à cet édifice : ses ruelles pavées, ses fontaines et ses nombreux vestiges médiévaux participent à l’atmosphère envoûtante du village.
Pourquoi La Romieu est surnommée “le village des chats” ?
Le surnom de « village des chats » est étroitement lié à une légende fascinante qui se transmet de génération en génération. Cette histoire met en scène une jeune orpheline, Angéline, et un couple de chats qu’elle aurait sauvés pendant une terrible famine. Alors que les habitants de La Romieu avaient mangé tous les chats pour survivre, Angéline protégea ses animaux en cachette.
Quand la famine fut enfin terminée, une nouvelle menace fit son apparition : une invasion de rats. Sans prédateurs naturels pour les stopper, ces rongeurs menaçaient les récoltes. C’est alors qu’Angéline relâcha ses chats, ainsi que leur descendance, sauvant ainsi le village d’une nouvelle catastrophe.
Aujourd’hui, cette légende se raconte à travers les sculptures de chats disséminées dans les rues de La Romieu. Ces œuvres, créées par Maurice Serreau, un sculpteur animalier installé dans le village, rendent hommage à cette histoire et ajoutent une touche féline au charme du village.
Une balade féline au cœur des ruelles
Se promener à La Romieu, c’est entrer dans un véritable décor de conte. Les statues de chats sculptées dans la pierre ou nichées sur les rebords des fenêtres guettent les passants à chaque coin de rue. Cette balade ludique et éducative attire particulièrement les familles, mais aussi les amateurs de photographies insolites. Parmi les incontournables :
- Les sculptures féériques de Maurice Serreau, parfois cachées dans des recoins inattendus.
- Les rosiers en abondance, avec pas moins de 500 plants recensés dans le village, autant que d’habitants.
- Les célèbres Jardins de Coursiana, labellisés « Jardin Remarquable », offrant une pause verdoyante aux visiteurs.
Ce mélange de patrimoine et d’art contemporain donne à La Romieu une identité unique, renforcée par la chaleur de ses habitants qui n’hésitent pas à partager l’histoire d’Angéline avec les curieux.
Un village vivant et accueillant
Malgré sa petite taille, La Romieu ne manque pas d’animations. Tout au long de l’année, le village accueille des événements culturels et des marchés mettant en valeur les produits locaux. Si vous avez l’occasion de visiter lors d’une fête traditionnelle, vous serez séduit par la convivialité des lieux.
Voici quelques suggestions pour tirer le meilleur de votre visite :
- Visitez la collégiale Saint-Pierre et grimpez en haut de la tour pour admirer le paysage gersois.
- Explorez les Jardins de Coursiana, un havre de paix parfait pour une escapade nature.
- Participez à une visite guidée pour découvrir tous les secrets du village et profiter des anecdotes locales.
Pourquoi La Romieu mérite votre visite ?
La Romieu est plus qu’un simple village médiéval. Avec son surnom intrigant de « village des chats », son riche patrimoine architectural et son atmosphère paisible, il offre une expérience authentique loin des foules touristiques. Que vous soyez passionné d’histoire, amoureux de la nature ou simplement curieux, cette destination saura vous charmer et vous surprendre à chaque coin de rue.
